En los últimos tres años aparecieron en Europa brotes de EHE, DNC o nuevos serotipos de lengua azul. Dolencias todas contagiadas mediante insectos y procedentes de África. El veterinario Alberto Díez estuvo en Galicia explicando las causas, consecuencias y medios de control de estas nuevas enfermedades que, asegura, son solo un indicio de lo que puede venir..
Y se estima que en los próximos años vendrán otras nuevas. ¿Cuáles son las causas y consecuencias de la aparición de las llamadas enfermedades emergentes y qué se puede hacer contra ellas? El profesor e investigador de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid Alberto Díez Guerrier, impartió sendas conferencias en Frades y Chantada tratando de dar respuesta a esas preguntas.
Causas y costes
Las dolencias emergentes en bovinos llegan por múltiples factores. África es el continente donde hay más variedades de rumiantes y eso ya hace que la posibilidad de aparición de nuevas dolencias se multiplique. Además, los medios técnicos y económicos para contrarrestarlas o frenarlas son inexistentes. Eso hace lógico pensar que las dolencias procedentes de África -también por la proximidad geográfica- seguirán llegando.
Otras razones que lo explican tienen que ver con cambios sociales y con cambios en el propio sector. “Hace 30 años las ganaderías eran mucho más pequeñas y vivían un cierto aislamiento respecto del exterior. Hoy la movilidad es mucho mayor en todos los ámbitos. Los animales se desplazan con mucha más frecuencia y los intercambios comerciales en todos los sectores y entre multitud de regiones crecieron exponencialmente.”
La enorme diversidad de rumiantes y de insectos que hay en África, unida al cambio climático, auguran la llegada de nuevas dolencias a corto plazo
Sin olvidar el cambio climático: la subida de las temperaturas hace que miles de especies de insectos se estén adaptando a climas donde antes no sobrevivían. Muchos de esos insectos son vectores transmisores de virus. Y, además, ya no mueren en invierno.
Por otro lado, la cabaña de bovino europea es la mejor del mundo por el excelente trabajo genético. “Eso hace que nuestras razas sean empleadas como mejorantes en todo el planeta. Los transportes van con las vacas europeas a cualquier zona del mundo y pueden volver con dolencias y vectores que no existían aquí. Sin olvidar que la selección genética -sobre todo en holstein- deriva en animales más delicados. Y que tampoco cuentan con defensas para dolencias nuevas.”
Algo que no se suele tener en cuenta es el coste económico que suponen las enfermedades que afectan a una parte importante de la cabaña. Vacunaciones masivas, sacrificios de animales, pérdidas empresariales… Díez citó el ejemplo de la lengua azul en Alemania, que supuso un coste de 180 millones de euros en 2006 solo en gastos de erradicación; o el brote de fiebre aftosa de Gran Bretaña en 2001, que supuso pérdidas de 5.000 millones de euros y el sacrificio de 10 millones de cabezas.
Es habitual que no se tenga constancia del coste económico que las enfermedades emergentes bovinas suponen para el conjunto de la sociedad
Solo los costes directos de la Encefalopatía Espongiforme Bovina a comienzos de siglo se llevaron en Europa 17.000 millones de euros. Eso llevó a que los estados ya estén considerando las enfermedades bovinas, su introducción y propagación, como posibles actos de bioterrorismo. Ya hay sospechas de que el foco de fiebre aftosa en Hungría pudiera haber sido intencionado.
Consecuencias sanitarias
El gran problema que plantean estas enfermedades es su inestabilidad. “Cada dolencia presenta diferentes serotipos -hasta 30 en el caso de la lengua azul- y pueden seguir apareciendo. Y cada uno de ellos tiene un comportamiento diferente. Tampoco hay inmunidad cruzada entre ellos. Hablamos de una única dolencia pero en realidad son muchas insertadas en una.”
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